Una de las mejores partes de vivir en San Diego -aparte de la magia pura de la ciudad- es el fácil acceso a la naturaleza y a los encantadores pueblos cercanos. Desde playas de arena negra hasta impresionantes escapadas naturales y extravagantes bed-and-breakfasts, no faltan escapadas de fin de semana o excursiones de un día. Y con el otoño a la vuelta de la esquina, tenemos el lugar perfecto para explorar: un lugar con un nombre único y una historia fascinante.
Zzyzx, el pueblo más difícil de pronunciar de California
Según un nuevo informe de Mental Floss, que ha analizado las ciudades de EE.UU. con nombres imposibles de pronunciar, Zzyzk se lleva el título por el estado de California. Este pueblo no incorporado del condado de San Bernardino fue en su día un balneario de «aguas curativas«, y ahora alberga el lago Tundae y el Centro de Estudios del Desierto.
Pronunciado Zy-ziks, este lugar tiene una (hi)historia que merece la pena contar. Curtis Howe Springer, un estafador, dio nombre a la zona en 1944. Afirmaba que ésta sería la última palabra en lengua inglesa, por lo que su «balneario» aparecería el último en cualquier listado. Creó entonces el balneario Zzyzx Mineral Springs and Health Spa presentando dudosas solicitudes de explotación minera en terrenos federales. Springer utilizó los manantiales para embotellar su agua y ofrecer bebidas a los viajeros que atravesaban el caluroso desierto, alegando propiedades curativas.
Por supuesto, muchas cosas no eran ciertas, como suele decir Curtis. Separar la realidad de la ficción en su historia es casi imposible, ya que mentía mucho más a menudo de lo que decía la verdad. A menudo afirmaba tener diferentes formaciones según el público, e incluso inventaba instituciones como la «Escuela Springer de Humanismo». Entre las décadas de 1910 y 1930, se reinventó a sí mismo en repetidas ocasiones. Fue cruzado de la prohibición, evangelista radiofónico, ministro metodista y autoproclamado médico y conferenciante.
Construir y hacer crecer Zzyzx
Lo que empezó como un campamento de 20 tiendas, Zzyzx se montó como refugio para la gente del Skid Row de Los Ángeles. Ofrecía comida, cobijo y atención médica a cambio de ayuda para construir su refugio. Muchos de los reclutas se marcharon a los pocos días, debido a la estricta política de no consumir alcohol. Pero algunos se quedaron, adoptando la mezcla de fe, sobriedad y aguas minerales «curativas» de Springer.
Los «manantiales»eran piscinas artificiales alimentadas por el cercano Soda Springs. Con un flujo constante de nuevos voluntarios, Springer amplió Zzyzx hasta convertirlo en un complejo en expansión. Incluía un hotel de 60 habitaciones, una iglesia, un balneario con baños minerales, una pista de aterrizaje privada, un estudio de radio e incluso un castillo. El recinto estaba cableado con altavoces que difundían sus creencias.
Desde Zzyzx, Springer presentaba un programa de radio sindicado que se emitía en cientos de emisoras de EE.UU. Con música religiosa, sermones contra el alcohol y peticiones de donativos. A cambio, los oyentes recibían botellas de sus supuestas curas milagrosas: mezclas de zumo de apio, zanahoria y perejil. Se comercializaban como remedios para todo, desde el mal aliento hasta el cáncer.
Finalmente, en 1974, el gobierno reclamó el terreno y el pueblo fue abandonado.