En 1856, Thomas Whaley comenzó la construcción de su nueva casa. Proclamó: «Mi nueva casa, cuando esté terminada, será el lugar más bonito, cómodo y conveniente de la ciudad o en un radio de 150 millas de aquí». Hoy la llamamos Casa Whaley. Construida con ladrillos fabricados en el propio astillero de Whaley y amueblada con caoba y palisandro, esta gran casa de estilo renacimiento griego costó más de 10.000 dólares. Fue considerada la primera de su clase y la mejor residencia del sur de California. Sin embargo, no todo fue amor y alegría, y también se ganó una reputación espeluznante a raíz de algunos sucesos desafortunados.
La historia de Thomas Whaley
Thomas Whaley, nacido en octubre de 1823 en el seno de una familia escocesa-irlandesa con raíces americanas, llegó a California durante la Fiebre del Oro. Gracias a su educación y a la experiencia comercial de su familia, abrió una ferretería y una tienda de suministros mineros en San Francisco. Después de que un incendio destruyera su negocio, Whaley se trasladó a San Diego, asociándose con comerciantes locales para construir su fortuna. Entonces se casó con la neoyorquina Anna Eloise DeLaunay. La pareja regresó a San Diego en 1855, donde Whaley compró un terreno y comenzó a construir lo que pretendía ser «la mejor casa de California». La feliz pareja tuvo 6 hijos, aunque perdió a uno de ellos con sólo 18 meses.
La importancia de la Casa Whaley para San Diego
La Casa Whaley fue un pilar fundamental de la comunidad de Old Town San Diego. A lo largo de la historia, además de ser el hogar de la familia Whaley, también fue el primer teatro comercial de San Diego, el juzgado del condado y un almacén general. Incluso fue el centro de una batalla entre los residentes de Old Town y los de New Town. Además, el gobierno del condado de San Diego había alquilado una parte de la Whaley House para sus oficinas y archivos. Con el tiempo, estas oficinas y archivos se trasladaron a la Ciudad Nueva.
La casa más encantada de Estados Unidos
A lo largo de los años, muchos miembros de la familia Whaley vivieron y murieron en la casa. Sin embargo, muchos creen que la casa estaba destinada a ser encantada mucho antes de su construcción. La propiedad fue tristemente célebre por ser el lugar donde se ejecutó públicamente al ladrón de caballos Yankee Jim Robinson. Pero Thomas Whaley no se inmutó por la sombría historia del lugar y siguió construyendo la casa de sus sueños. Su hijo Thomas enfermó y murió de escarlatina poco después de mudarse.
La espeluznante reputación de la Casa Whaley se acentuó con el tiempo, alimentada por las trágicas pérdidas de la familia y los informes de actividad paranormal persistente que se siguen experimentando hoy en día. Los visitantes afirman que el espíritu del bebé Thomas permanece, y que a menudo se oyen gritos y risitas. Otros hablan de nieblas inexplicables, luces que se encienden y apagan y cristales de la lámpara del salón que se balancean solos.
Tanto si le gustan las actividades paranormales como si le apasiona la historia, no puede dejar de visitar la Casa Whaley. Como la mejor casa de SoCal, este lugar encierra entre sus paredes gran parte de la historia de San Diego.