Aquí en San Diego, nos encanta la buena comida. Hogar del burrito californiano, y con increíbles sándwiches, tacos, pizzas y mucho más, no es de extrañar que nuestra ciudad también tenga algunas de las mejores hamburguesas de EE.UU. No, no porque lo digamos nosotros, sino según Foursquare, CNN, Diners, Drive-ins and Dives y otras fuentes gastronómicas de renombre. ¿Adónde iría usted si tuviera antojo de una hamburguesa jugosa, sin florituras e increíble? Nosotros iríamos directamente a la fuente: a Hodad’s.
Hodad’s San Diego
Divertido nombre, ¿verdad? Por si no lo sabías, un «hodad» es un término de la vieja escuela para referirse a un tipo guay que siempre aparece en la playa con su tabla de surf, se pasea, socializa… pero que en realidad nunca surfea.
Este es un nombre famoso en nuestra ciudad desde hace años, principalmente gracias a dos cosas: sus maravillosas hamburguesas y el cariño que Guy Fieri les ha demostrado a través de Diner’s, Drive-In’s & Dives. No sólo le gustó la comida, sino también su sencillo eslogan: «Sin camisas, sin zapatos, no hay problema». Aunque Hodad’s ya era popular entre los lugareños, aparecer en el famoso programa cambió las cosas para siempre. Tras su emisión, el restaurante empezó a vender a diario miles de sus hamburguesas favoritas: la hamburguesa con bacon y queso y la hamburguesa Guido. Pero aunque la fama y la televisión ayudan, todo el mundo está de acuerdo en que fue el dueño, Mike, quien hizo de Hodad’s lo que es.
Historia de Hodad’s
La historia de Hodad’s comenzó en 1969, cuando Byron y Virginia Hardin empezaron a servir hamburguesas en su primer puesto junto a la playa. Unos años más tarde, en 1973, compraron una pequeña hamburguesería en Ocean Beach por sólo 600 dólares (unos 4.250 dólares actuales), situada al final de la avenida Santa Mónica. Tras una serie de mudanzas, Hodad’s acabó encontrando su hogar permanente en la avenida principal de Ocean Beach. En 2011, abrió un segundo local en el centro de San Diego, seguido de un puesto de temporada en Petco Park para los aficionados de los Padres. Ese puesto resultó ser tan popular que se convirtió en varios locales de concesión en todo el parque. Para conmemorar la asociación, el propietario incluso tuvo el honor de lanzar la primera bola en el partido del 5 de julio de 2012 de los Padres contra los Cincinnati Reds.
Tras el fallecimiento de Byron y Victoria, su hijo Mike Hardin tomó el relevo. Él estaba al timón de la hamburguesería cuando se disparó al estrellato. Cualquiera que formara parte del sueño dice que fue el corazón de Mike lo que mantuvo cuerdo a todo el equipo cuando pasaron de ser la hamburguesería favorita de un local a un centro incesantemente concurrido. Mike era una especie de celebridad local, ya que algunos incluso lo consideraban «el alcalde no oficial de Ocean Beach». Era conocido por su amabilidad, generosidad, espíritu divertido y aspecto peculiar: Mike lucía una cresta y se había tatuado en los nudillos la leyenda «boss man» (jefe). De ahí su apodo: Mike «Bossman» Hardin. También estuvo muy implicado en mejorar la vida de los militares estadounidenses.
Un final trágico y un nuevo comienzo
Por desgracia, Mike falleció con sólo 54 años. La noticia conmocionó enormemente a la comunidad, que organizó una celebración de la vida de Mike frente al emblemático local de Ocean Beach. La comunidad pronunció discursos, hubo música en directo y el propio Guy Fieri acudió a compartir recuerdos, ya que ambos se hicieron grandes amigos a lo largo de los años.
Hodad’s está ahora en manos de los miembros de la tercera generación de la familia, Shane y Lexi Hardin -hijos de Mike-, que se aseguran de que la leyenda siga viva, una deliciosa hamburguesa cada vez. Además, en 2018, Hodad’s estableció su brazo cervecero: Hodad’s Brewing Company.
¿La mejor hamburguesa de San Diego? ¿La mejor hamburguesa de Estados Unidos?
Hodad’s ha recibido numerosos elogios por sus hamburguesas, sobre todo por su famosa hamburguesa con bacon y queso. El restaurante se ganó la atención nacional tras aparecer en el programa Diners, Drive-Ins and Dives de Guy Fieri. A lo largo de los años, Hodad’s ha aparecido en numerosas listas de «lo mejor», como la de la CNN de «Cinco sabrosas hamburgueserías que merece la pena visitar» y la de Foursquare de las 50 «Mejores hamburgueserías de Estados Unidos». También ha aparecido en el programa The Best Thing I Ever Ate de Food Network».
Cuando Robb Walsh, del Houston Press, vino a visitarlo, no quedó muy impresionado. Afirmó que no puede ser la mejor hamburguesa del país; «quizá la mejor hamburguesa con queso y bacon».
Sin embargo, la mayoría coincide en que Hodad’s sirve hamburguesas espectaculares, y siempre lo ha sido. Además de la buena comida, a la gente también le encanta el ambiente relajado, los fabulosos aros de cebolla, los batidos y la decoración. Las paredes de Hodad’s están decoradas con numerosas matrículas y pegatinas. Mike ya había dicho que en el local de Ocean Beach todo lo aportan los clientes: cero aportaciones, grandes resultados.
En el local original de la playa, Hodad’s servía hamburguesas por 25 céntimos; hoy, una mini hamburguesa con queso te costará 9 dólares, mientras que una hamburguesa doble con queso y beicon cuesta la friolera de 28. ¿Merece la pena? Si es así, probablemente sea por «el secreto».
¿Cuál es el secreto?
Puede que el menú sea sencillo, pero hay una hamburguesa que se lleva la palma: la hamburguesa con queso y bacon. Y ahí es donde reside el secreto de Hodad. En lugar de servir una o dos tiras de beicon encima de la hamburguesa, han reinventado el método. Primero se hierve el beicon, luego se le da forma de hamburguesa y se asa hasta que queda perfectamente crujiente. Colocado encima de la carne, garantiza que cada bocado ofrezca ese crujido ahumado y sabroso del bacon. En Hodad’s, cada bocado es el bocado perfecto.