Todo San Diego sabe que ninguna noche de fiesta está completa sin un burrito californiano. Aunque a los recién llegados les pueda parecer inusual, para muchos es una auténtica revelación culinaria: una tortilla de harina caliente rellena de carne asada, patatas fritas, queso cheddar, nata agria y, a menudo, guacamole, una combinación que, de algún modo, siempre da en el clavo. La combinación puede sonar inverosímil en teoría, pero en la práctica es pura comodidad. Sin embargo, sus orígenes son una mezcla igual de misteriosa.
Al más puro estilo de San Diego, tranquilo, relajado y sin dramas, ningún restaurante ni cadena mexicana reivindica este burrito. Hay ‘casas de’, ‘más conocido por’, etc… pero nadie se atreve a decir ‘Sí, se me ocurrió a mí’. ¿Significa eso que no tenemos ni idea de dónde procede este controvertido alimento? La verdad es que no. Sin duda tenemos rumores, dedos señalando y expertos en alimentación indagando en hechos e historias.
Una cosa es segura: el burrito californiano se inventó en San Diego. Pero, ¿dónde? ¿Quién lo hizo? ¿Cuándo? Averigüémoslo.
Roberto’s Taco Shop
Si buscas en la historia del burrito californiano, un nombre aparecerá más a menudo que todos los demás: Roberto’s Taco Shop. Fue la primera tienda de tacos sin cita previa y con autoservicio de San Diego, estableciendo el estándar de comida mexicana fresca, auténtica y barata. Si usted vive en SoCal o alrededor, que sin duda han visto y estado en Roberto, o sus muchas variaciones: Gilberto’s, Alberto’s, Filiberto’s, etc. La mayoría de ellos comparten esquemas de color similares, dejando claro que están algo relacionados, pero no del todo. ¿Cuál es la historia?
Roberto Robledo llegó a Estados Unidos en la década de 1940 a través del programa Bracero y desempeñó diversos trabajos antes de trasladar a su mujer e hijos a San Isidro en 1964. Allí, la familia compró dos casas. Vivieron en una y convirtieron la otra en una pequeña tortillería que también vendía burritos sencillos. Con el tiempo, los Robledo se expandieron y adquirieron varios negocios con distintos nombres. Finalmente, compraron una hamburguesería, la rebautizaron Roberto’s #5, y dieron origen a lo que se convertiría en la ahora famosa cadena de Roberto’s Taco Shops. Muchos miembros de la familia empezaron a trabajar en los restaurantes de Roberto. Él pensaba que todo el que trabaja duro puede tener un futuro brillante en EE.UU., y por eso ayudaba a cualquiera que quisiera entrar en el negocio. Empezaban en sus locales y luego les animaba a montar su propio restaurante.
Los múltiples nombres surgieron cuando algunos de los parientes que regentaban las tiendas de Roberto no servían comida fresca hecha a diario, algo que a Roberto le importaba mucho. Decidió que no quería que su nombre se asociara a esta práctica y pidió a los propietarios que cambiaran el nombre de su restaurante. Así surgió Alberto’s. El resto es historia. Hoy en día, se han registrado más de 70 variaciones en los estados del suroeste.
Así que, ¿es aquí donde empieza la historia del origen del burrito californiano?
José Robledo, cuyos padres fundaron Roberto’s en 1964, dice que no. El propietario de segunda generación dijo a Slate que la cadena de su familia sólo comenzó a recibir peticiones de burritos californianos en los años 90. Sin embargo, señala otro restaurante que forma parte de la familia: Lolita’s. Cuenta que su sobrino trabajó en Lolita’s en los años 80 y vio a un cliente habitual que pedía un burrito de carne asada y traía sus propias patatas fritas. Abría el burrito, añadía las patatas y disfrutaba de la nueva creación. Pensó que debía de estar tramando algo, lo añadió al menú (en un solo local) y pronto se convirtió en un gran éxito.
Pero hay más concursantes a tener en cuenta. Santana’s Mexican Grill es otro posible lugar de nacimiento, con su eslogan «hogar del burrito californiano». Sin embargo, no hay más detalles sobre esta afirmación, ni una historia de fondo.
¿Tenemos un ganador?
En pocas palabras… no. Parece que la historia tendrá siempre un final abierto, a menos que alguien se levante pronto y grite: FUI YO. Aunque nunca sabremos con certeza quién lo inventó… una cosa es segura: el burrito californiano tiene su hogar en San Diego, y Roberto’s lo hizo tan popular como lo es hoy. La cadena sigue siendo una potencia, sobre todo en California y Nevada. De hecho, Guy Fieri ha elogiado su burrito de carne asada como uno de los mejores que ha probado. No vamos a discutir esa afirmación.