La ensalada posiblemente (¿o seguramente?) más famosa del mundo se inventó a sólo 1 hora de San Diego, en un restaurante llamado Caesar’s Place, en Tijuana. Hoy en día, encontrará innumerables variaciones por todo el país, pero este restaurante sigue sirviendo la receta original de la ensalada César, tal y como la concibió su creador. ¿Merece la pena apegarse al clásico? Después de celebrar el centenario de la ensalada, se puede decir que sí.
Historia de la ensalada César original
Se dice que el inmigrante italiano Caesar Cardini inventó el plato el 4 de julio de 1924. Durante la Ley Seca, los turistas acudían a Tijuana por sus corridas de toros, discotecas y bares, donde podían disfrutar de cócteles legales.
Aquel 4 de julio, su restaurante se vio desbordado por los fiesteros que huían de la prohibición estadounidense. El chef se quedó con pocos ingredientes en las estanterías y mucha gente hambrienta. Cardini lo puso todo junto en un cuenco -aceite de oliva, parmesano, huevo, salsa inglesa y lechuga- y le dio una buena batida. Así nació la ensalada Caesar’s original, y el resto es historia.
Existe cierto debate sobre su creación. Algunos dicen que la receta es de la madre de Livio Santini, uno de los chefs de Cardini. Otros dicen que en realidad fue una receta de Alex. La web oficial no desmiente ni confirma ninguna de estas teorías.
Como fue un éxito instantáneo, la ensalada llegó a muchos más menús. A lo largo de los años 60 y 70, a menudo se preparaba en la mesa, lo que contribuía a enriquecer la experiencia. Julia Child recuerda con cariño su experiencia en Caesar’s y ha hablado (y escrito) sobre ella en numerosas ocasiones.
¿Un clásico o un lienzo para la imaginación?
Cardini no era partidario de modificar su receta. Utilizaba sólo las hojas interiores de la romana, y las dejaba enteras, ya que en un principio iba a ser un plato para comer con los dedos. Hervía los huevos un minuto antes de servirlos. Y no, la receta original no llevaba anchoas. Se cree que las añadió su hermano Alex.
La belleza del original reside también en la mezcla de sabores internacionales: parmesano italiano, limones mexicanos y salsa inglesa Worcestershire.
Hoy en día, se puede encontrar esta ensalada preparada de todo tipo de formas: con pollo, tofu, falafel y añadidos salseados. Muchos chefs creen que precisamente por eso la ensalada es atemporal. Respetando sus raíces, puede añadirse y acoge creatividad y tendencias culinarias.
La vida familiar de Cardini tras el fin de la Ley Seca
Tras el fin de la Ley Seca en EE.UU., Tijuana experimentó un declive en sus negocios, y Caesar’s Place no fue una excepción. La familia se trasladó a Los Ángeles, donde más tarde embotellaron el legendario aderezo. Rosa Cardini se hizo cargo de la empresa familiar en 1956, tras la muerte de su padre. En la actualidad, se venden casi 43 millones de botellas de aliño para ensalada César al año en Estados Unidos.